國鳳
August 7, 2014
短篇小說：畫境
作者：國鳳
＜第二十九章：英國，某鄉間＞
「子恩！」凡妮莎的呼喚從遠方傳來。
子恩從眩暈裡回過神來，視線逐漸變得清晰，她看見艾蒙趴在地上，一動也不動地倒在她的腳邊。凡妮莎則是一臉驚惶地看著不省人事的艾蒙，她的手中緊緊握著一座銅製燭臺，燭臺上的蠟燭此時已掉落在艾蒙那金棕色的頭髮旁邊，而燭火已經熄滅。
「我的老天！我殺人了嗎？我殺死他了嗎？」
凡妮莎語氣顫抖，她突然鬆手讓燭臺摔至地面。
狂風暴雨有增強的趨勢，落地窗猛烈地開闔，發出碰！碰！碰！的巨大聲響…
子恩先是檢查自己的左手掌心。刀傷已經癒合，只留下一道淺淺的疤痕。子恩蹬了艾蒙一腳，她必須確定他不會毫無預警地回魂，並且再次襲擊她，她接著蹲下身來檢查艾蒙肩上的傷勢。凡妮莎拿著堅硬的燭臺敲擊艾蒙的後肩，他的後頸有一大塊紅腫的瘀青。
他應該只是暫時昏厥過去吧？子恩心想。他肩上的傷乍看之下並不嚴重。她將艾蒙翻過身來，只見他一臉驚駭，面色慘白，一雙眼睛瞪著前方，灰色的眼珠子又大又圓，像是隨時要從眼眶裡掉出來似的。子恩深吸一口氣，伸手檢查艾蒙的鼻息，發現他沒有呼吸，她才用指腹按壓他的手腕…
沒有脈搏。
艾蒙如願返回畫境，他的魂魄才剛從新的軀殼裡甦醒，卻立即迎來死亡，死在沙德的刀下。
『不，凡妮莎，殺死他的，並不是妳…』子恩抬頭看著驚魂未定的凡妮莎。這時候，她們同時注意到燃起熊熊火勢的窗簾與愛德琳的畫像。
『凡妮莎！我們得趕緊滅火！』
子恩話才說完，她身後的那幅大型油畫突然發出令人毛骨悚然的陣陣低吼。
子恩回頭盯著那幅油畫，眼睜睜地看著畫中的風景和人物逐漸扭曲變形，駭人的嘶吼聲此時越發響亮，如野獸般的咆哮聲震天動地，兩名少女還來不及反應，她們腳下的地板開始龜裂，四面牆壁以及天花板同時出現如蛛網般的裂痕…
建築物開始塌裂的瞬間，子恩趕緊拉著凡妮莎往房門外跑。她們在一片漆黑的長廊上狂奔，如無頭蒼蠅般驚慌失措，她們牢牢握著彼此的手，不停尖叫，碎裂和崩塌的聲響在她們身後緊追──
這時子恩看見那位於大浴室旁邊的露天陽台。她和凡妮莎同時用力撞開生鏽的落地窗。戶外，深藍色的清晨將醒未醒，暴雨無情地打在她們身上。
冷風刺骨，子恩身上的墨綠色披巾被風吹進室內，消失在那幽暗長廊的盡頭。
這時凡妮莎看見有座通往地面湖畔花園的陡峭石梯。事不宜遲，她們一前一後，手牽著手，快步跑下階梯。
她們卯足全力，頭也不回地往湖邊的方向奔跑。直到碎石崩裂與陰風怒吼的聲響漸趨微弱，直到她們抵達湖畔，她們同時跌坐在草地上大口喘氣，子恩這才率先回頭張望──
風雨在子恩回頭的那一瞬間驟然停歇。四周一片寂靜，方才她們拼了命想要逃離的古堡如今居然不見蹤影！在原本該是古堡座落的平原上，只剩十幾隻白羊稀稀落落地來回走動…
太陽逐漸露臉。微風徐徐地吹在子恩和凡妮莎那滿是雨水的臉上。她們渾身濕透，腳下踩的卻是乾硬的土壤和草皮。兩個女生張大了嘴，錯愕地迎來早晨的第一道曙光。
她們跪坐在草地上，久久無法回神。
「我的筆電…我才寫到第二個章節的小說…」凡妮莎終於打破沉默。她小聲地罵了一句髒話。
子恩忍不住噗哧一笑。『我們才剛死裡逃生，妳卻只想到妳的筆記型電腦！』子恩差點被自己的口水嗆到，她邊笑邊咳嗽。
「好險我公寓的電腦內還有專題資料的備份，不然我就休想畢業了…」凡妮莎的語氣像是在哭，又像是在笑。
「那座古堡就這麼消失了！子恩！這不是夢吧？彼得和他的外公，他們的管家，還有那兩隻狗，都在我們的眼前消失了…妳說，他們都死了嗎？」
『或者該說，他們全都回到了畫中世界…』子恩小聲嘀咕。她站穩身子，然後伸手拉凡妮莎起身。
「什麼畫中世界？」凡妮莎拍了拍沾黏在身後的小草和泥土。
『畫室裡的那幅巨型油畫，是通往另一個世界的入口。那幅畫在那座古堡內或許已經懸掛了好幾個世紀！彼得，他的真實身分是艾蒙王子…我想，既然他能從畫境來到這個世界，他的外公，他的管家，甚至那兩隻狗，說不定都是在不同的時間點從畫裡走出來的！他們或許知道彼此的身份，但也有可能相互隱瞞…』
子恩緊握凡妮莎的手，專注地看著她。
『我知道這聽起來很不可思議。我也希望我是在胡謅。但我說的是真的！我昏迷的這兩天，我的魂魄，或者該說我的意識，就是走進了畫中的世界！不曉得為什麼，只有我的血能夠開啟通往畫境的入口…』
「天哪！」凡妮莎這才攤開子恩的左手掌心，仔細檢查。「子恩，我不是有意要殺他的…我偷偷跟在你們後面，本來是想嚇你們，誰叫你們不叫醒我一起吃宵夜。直到我看見他攻擊妳，他居然拿刀攻擊妳！還說什麼妳的鮮血才是關鍵！我嚇壞了，我一度以為他是吸血鬼…」
『呃，他才不是什麼吸血鬼！』
子恩和凡妮莎同時笑出聲來。
「妳知道我一直都很喜歡他嗎？」
『我知道，我也一直以為他是個溫柔貼心的人…』豈知人不可貌相。
「天哪，我還是不懂這究竟是怎麼一回事…」凡妮莎依舊驚魂未定。
子恩擁抱凡妮莎，輕拍她的肩膀，安撫她的不安與困惑。
『別擔心，總之，相信我，妳並沒有殺人…我等一下會把整件事的來龍去脈都詳細的解釋給妳聽！但當務之急，我們得先離開這裡。或許我們可以先走下山坡，然後再想辦法回到市區…』
子恩檢視了一下她們倆人的穿著。凡妮莎身穿成套的長袖連帽運動服，雙腳踩著一雙羊毛短襪。子恩只穿了一件七分袖的棉質居家服，右腳的羊毛拖鞋已經不知去向。
子恩看了羊群一眼。沒記錯的話，一直往羊隻散落的方向走，就能走下山坡，來到山區公路旁。屆時只能祈禱有好心人會願意讓她們搭便車，甚至贊助她們一些餐費和車馬費。也許是看了太多驚悚電影的緣故，子恩不免要杞人憂天，萬一遇上歹徒或殺人魔該怎麼辦？但她隨即為這乍現的想法感到可笑…
「喔！對了！停電後，我就一直把手機放在褲子口袋裡…糟糕，它快沒電了！」凡妮莎高舉手機，指向天空。「而且這裡的訊號很弱…」
『我們或許可以嘗試打電話給警察，請求幫助…』子恩的語氣有些遲疑。
「妳打算告訴警察這一切？他們會以為我們有精神病，甚至認為我們是嗑太多迷幻藥的大學生！接著他們會把我們拘留在警察局等候驗尿結果…妳知道剛才發生的事有多麼詭異，多麼荒唐，多麼令人難以置信嗎？」凡妮莎伸長手臂，朝著古堡原本座落的位置不停揮舞。
子恩嘆了一口氣，她抿了抿嘴。『看來我們只有下山搭便車這條路可走了！』
凡妮莎接著摸遍身上所有的口袋，然後她發出雀躍的歡呼。
「耶！感謝上帝，我的外套口袋還有一些零錢，和一小盒喉糖！」
凡妮莎朝著子恩搖晃喉糖鐵盒的那一瞬間，一陣令人寒毛豎立的陰風突然從她們身後的湖面襲來，冷風徐徐鑽進她們濕黏的衣服袖口…子恩和凡妮莎同時打了個寒顫。
『我們走吧！我想趕快離開這裡，一秒也不想多留！』子恩牽起凡妮莎的手，邁開大步，往羊隻的方向走去。
她們花了近兩個小時才走下山坡，來到山區公路上，在路肩行走。她們可沒浪費這段獨處的時間：子恩將自己在畫中世界的經歷一五一十地告訴凡妮莎。闡述的同時，子恩亦提出自己的推理，試圖藉此釐清內心的疑惑。凡妮莎不時提出的問題和想法也很有幫助。
「所以，畫中世界的人死亡後，他們的靈魂，或是意識，是有機會走出畫境，然後附在現實世界的人身上展開新生活的？」
『至少我是這麼推測的。但我認為啦，死亡並不是穿梭畫境的唯一方法，而畫境裡的死亡，亦不保證一定能在現實世界裡重生。首先，這兩個世界必須有具相像且能夠相通的軀殼，當畫境裡的軀體遭受外力襲擊時，現實中的軀體也必須同時遭遇外傷，甚至是惡疾纏身。妳瞧，我昏迷的當晚，是暴風雨來襲的第一天，我的腳和額頭被玻璃割傷，同一時間，畫境裡的艾瑞兒剛好服毒。艾蒙說他在乘船前往東大陸的時候也有遭逢暴風雨，而現實中的彼得當時正處癌症末期…』
「也就是說，只有受傷、昏厥和瀕臨死亡才能導致意識的脫離和附體？喔！而且現實中的軀體還不能離那幅畫太遠！」
『嗯，我也是這樣理解的。那幅畫跟著古堡一起消失了，至少我們…至少我現在不用擔心又會回到那幅畫裡…』
「妳想，為什麼妳和彼得，呃，我是說艾蒙…你們既然能一起進入畫中世界，怎麼妳能回到現實，他卻回不來呢？」
『嗯…我覺得啦，或許是屬於他的那個時空已經結束了吧！艾蒙逃過死劫，來到現實世界展開新生活，可他卻執意回到不屬於他的時空…還記得我剛才說的吧，他所記得的畫中歷史，和我所經歷的是截然不同的故事，他和我記憶裡的小男孩幾乎可以說是截然不同的兩個人…』
『如今，無論是他的軀殼，還是他的靈魂，都回到畫境裡了，雖然只有存活短暫的一瞬間，也算是了了他的心願吧。至於艾瑞兒，我是這麼推測的啦，只要她的遺體尚未火化，我的意識應該隨時都能回去，附在她的軀殼上…但只要遺體消失，屬於我的那個時空就會結束，屆時我就算執意回去畫裡，等待我的，將會是另一具艾瑞兒的軀殼，迎接我的，將是與上一個時空截然不同的、變幻莫測的命運…』
那些曾經熟悉的人事物將不復存在，並永遠封存在那已完結的平行時空裡。就算她能再見凱爾一面，他將會是另一位有著不同記憶和性格的陌生人。那與她熟識並相互傾心的愛人，只能活在回憶裡，不能再見。
「誒，妳難道不怕沙德就跟克里斯一樣，會把艾瑞兒的屍體保存下來，期待妳能有一天再次回魂？」
『呃，不，我不認為沙德是那種會眷戀過去的人…』
他那藍綠色的眼神時而肅殺，時而戲謔，時而誠懇…
『他會給艾瑞兒一個隆重的喪禮。他會親手將她擺進小船，在她身上灑滿花瓣，待小船離港，他將不疾不徐地拿起弓箭，在箭上點火…他會靜靜地看著燃燒的小船遠颺而去…至少我是這樣認為的…』
他絕對不會當眾落下一滴眼淚。回到宮殿，他會大口喝酒，粗聲咒罵甚至毆打每一個讓他看不順眼的人，然後，他會一個人回到房間，躺在因為忘記關窗而顯得濕冷的柔軟床鋪上。夜深人靜之時，僅此一次，就這麼一次，沙德會默許自己孤單地、無聲地流淚。很快地，他就會忘記傷痛。很快地，他又會挖掘並渴望擁有其他新事物。那位讓他深陷執著與迷戀的愛人，只能活在回憶裡，不能再見。
這時子恩和凡妮莎的身後傳來一陣汽車的喇叭聲。她們停下腳步，回頭看見一台粉紅色的吉普車。車上坐了兩位看起來像是大學生的少女。
吉普車在子恩和凡妮莎的面前停了下來。
乘客座上的那位褐色長髮少女率先開口：「嘿，需要搭便車嗎？我們剛好要下山到鎮上採買日用品！可以載妳們一程喔！」
駕駛座的女孩有著一頭顯眼的紫色鮑伯頭短髮，她雖同樣面帶微笑，目光卻帶著疑惑和打量。
子恩點了點頭，小聲說謝謝。子恩還在猶豫該如何解釋她和凡妮莎為何會身處此地，凡妮莎這時卻突然崩潰大哭，嚇了大家一跳！
凡妮莎哭中帶笑，那如釋重負又傷心欲絕的面孔讓兩位吉普車少女不再多做詢問，趕緊打開車門讓子恩和凡妮莎上車。子恩在啟程的那一瞬間才感覺到雙腳的痠疼和刺痛，凡妮莎肯定也是累壞了。
子恩和凡妮莎緊緊握著彼此的手，在吉普車後座又哭又笑，不時向兩位陌生女孩道謝，卻絕口不提稍早的驚魂記。
前座的女孩們也很識趣地保持沉默。半個小時後，吉普車停在一間速食店的門口，短髮少女在子恩下車時將手伸出車窗，塞給子恩數張鈔票。
「這些錢應該夠妳們買些吃的和穿的。隔壁的雜貨店有公共電話，火車站則是在兩個街區外，就在郵局的正後方…看妳們是要打電話給家人，還是買火車票去妳們想去的地方…總之，這些錢應該夠用啦！」
『喔，真的很感謝妳！我應該要記下妳們的名字和聯絡方式，回家後，我會馬上將錢還給妳們…』
「錢就不用還了啦！至於聯絡方式，我想珍妮已經留給妳的朋友了…」短髮少女伸手指向速食店門口，子恩這才看見珍妮和凡妮莎正在相互擁抱。
「愛德琳，我叫愛德琳。很高興認識妳。」短髮少女突然說道，朝著子恩伸手。
子恩先是一愣，然而短髮女孩的名字卻不得不令她莞爾一笑。子恩緊握女孩的手。
『…艾瑞兒，我是艾瑞兒。很高興認識妳。』子恩忍不住這樣回答。
和珍妮還有愛德琳道別後，子恩用雜貨店外的公共電話打給子昆，凡妮莎則先進速食店點餐。
子恩先是撥了租屋處的電話。她想，若是子昆不在家，她和凡妮莎還能自行搭火車返回大學城。姑且不論車票錢和車油錢何者較為省錢，亦不論轉車和塞車何者較為費時，子恩在經歷了這麼多劫難後，她現在唯一渴望的，就是看見自己的親哥哥。
電話響了兩聲。聽見子昆的聲音時，子恩倒是很驚訝子昆居然選擇獨自留在租屋處打電動，而不是和朋友一同到歐洲其他國家共度耶誕假期。
子恩不願在電話中向子昆多做解釋，子昆也不想浪費時間和子恩在電話裡爭論…
「妳知道我開車來回至少需要花上三小時的時間吧？去程應該是不會塞車啦，回程我就不敢說了。妳當真不願意告訴我究竟是發生了什麼事？」子昆問道。
『反正我和凡妮莎在速食店裡面等你就對了。等你到了，我自然會跟你說明…』子恩突然一陣哽咽。溫熱的眼淚自眼角滑落，她趕緊用手掌抹去淚痕。『哥哥，拜託你來…』
聽見妹妹撒嬌，子昆無奈地嘆了一口氣。「你們女生啊，真是麻煩！我才納悶呢，妳明明要出去玩，結果卻將打包好的行李箱遺留在房間內…」
『我的行李？在我的房間？』子恩突然頭皮發麻，一陣寒風自腳下吹進裙底，她不禁打了個冷顫。
「好啦，不浪費時間了！我現在就出發，最快一個半小時後到。」子昆語畢即掛上電話，不給子恩開口詢問的機會。
子恩走進速食店。凡妮莎正狼吞虎嚥地吃著炸雞、薯條和可樂，她看見子恩進門，開心地揮舞著手中那啃到一半的雞翅，並呼喚子恩入座。子恩這才察覺她們兩人的穿著有多麼格格不入。她暗自決定，飽餐一頓後，在子昆抵達之前，她和凡妮莎必須採買新衣，換下這滿是泥土和草屑的睡衣才行。
「誒，子恩，妳哥長途跋涉來接我們，一定會追問究竟發生了什麼事…妳要跟妳哥說實話嗎？妳覺得他會相信嗎？」凡妮莎在吃完六隻雞翅後，滿足地呼出一口氣，這才開口詢問子恩。
『凡妮莎，這個任務就交給妳了。』子恩喝了一大口可樂，打了一個響嗝，繼續說道：『他只要開口發問，妳就馬上大哭，就像剛才在吉普車上那樣傷心欲絕的哭，我哥就不會多問了。他喔，從小就是天不怕地不怕，就怕女生哭。』
＜待續＞
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