國鳳
July 26, 2014
短篇小說：畫境
作者：國鳳
＜第二十六章：英國，某深山古堡＞
子恩彷彿聽見自己發出撕裂心扉的哭喊。可實際在耳邊回響的，卻是自身漸趨微弱的喘息，還有暴雨打在窗戶上的巨大聲響。
雷聲轟隆，再轟隆。她卻只能呆愣在原地，任憑視線模糊，意識遠離。
沙德走向子恩。他先是伸手掀起她的裙擺，碰觸她的腳踝和小腿，判斷她沒有扭傷或骨折後，他才扶起她的上半身。
初見那血流如注的傷口，沙德眉頭一皺。他沒有遲疑太久。他抱著她迅速走向石階，坐了下來，讓子恩躺在他的腿上，檢查她的傷勢。他的雙手壓在她血流不止的傷口上。火光在他低頭俯視的臉上輝映出一大片陰影，除了那雙略微瞇起而目帶沉思的眼睛，子恩看不清他的表情。
朦朧之間，她看見不遠處的壁爐內有柴火在熊熊燃燒。
沙德張嘴，說了幾句話，但子恩聽不見。她感覺體內有某些東西正在流失。那流動的觸感，既是惶恐，又是熟悉──那是意識到自己身處惡夢之中，即將甦醒的前兆。
沙德四處張望，不停向士兵們發號施令。他低沉的嗓音卻有如深海回音那般幽遠。她伸手，想要緊緊抓住沙德垂在額前的頭髮，責備他，弄痛他，可手指卻只能無力滑落。
此時兩名士兵走到沙德身邊，先後遞來一大瓶黑色藥水，還有一塊乾淨的鵝黃色披巾。絨毛披巾的觸感如此柔軟，估計是剛從某個死去的貴族女孩身上取下的戰利品。
沙德的手沉穩地解開子恩那染血破損的腰帶，取出一直收藏在腰帶內的耳環和手帕。那本是暗紫色的手帕如今沾滿血污，輕輕一擰就能擠出血水，可那繡在手帕一角的瓦拉弭印記仍鮮明可見。他看著她，若有所思，接著莞爾一笑，將披巾緊緊纏繞她的傷口，並伸手拿起放在石階上的黑色藥水，輕捏她的雙頰，將藥水迅速灌進她微微張開的嘴裡。
他再次開口說了幾句話。溫暖的手掌擱在她的後頸。
鮮血很快就將披巾染成暗紅色。
暴雨打在建築物上的聲響越發清晰。寒冷的雲霧緩緩飄至子恩眼前，將她緊緊裹住。
子恩打了個寒顫。在沙德抱著她起身，邁出沉穩的步伐走向黑暗深淵之際，她終於掙脫濃霧的束縛。
她輕嘆一聲，睜開了眼睛。
子恩發現自己側躺在鋪著柔軟羊毛被的客廳地板上。彼得躺在她的身邊，那雙明亮的眼睛和她四目相對。他身後不遠處的壁爐內有柴火正在熊熊燃燒。
子恩滿臉是淚。
「很傷心的夢嗎？」彼得朝她挪近了一點兒，輕聲問道。
『彼得…？』子恩低喃，伸手碰觸彼得的臉頰。『老天…真的是你嗎？我真的回來了嗎？』她接著側身，抬頭看了一眼有木頭雕花的天花板，還有那似曾相識的水晶吊燈。
「暴風雨讓整個區域都停電了。我們沒辦法對外聯繫，風雨太大，也沒辦法送妳去醫院。但好險妳的傷勢不重，只是額頭和小腿有割傷，艾爾登已經替妳簡單包紮了，凡妮莎也替妳換了一件新的睡衣…」彼得的手肘靠著她的手臂，他俯身，在她耳邊低語。
子恩大略看了一下四周。凡妮莎背對著他們蜷曲睡在布製的長沙發上。壁爐的另一側有兩張躺椅，彼得的外公和管家艾爾登分別睡在上頭。外公沉睡的那張躺椅尾端有兩隻黃金獵犬，其中名喚邦邦的那隻斜著眼睛瞄了子恩和彼得一眼，隨即又回到夢鄉。
巨大的雨聲嘩啦嘩啦地墜擊在位於客廳兩側的落地窗上。緊閉的門窗不時因為陰風陣陣而發出碰！碰！的聲響。
『我做了一個很奇妙的夢。奇怪的國家，奇怪的人…』子恩不想吵醒四周熟睡的人們，於是刻意用氣音說話。
「妳本來是夏柏忒的公主，後來嫁至海渥爾，成為他們的新王后…是嗎？」彼得的嗓音同樣低沉，目光卻是非常嚴肅。
『彼得！你怎麼知道我…』
火苗搖曳，木柴發出細微的嗶嗶啪啪聲響。子恩仔細端詳彼得的臉。她其實從未認真觀察過他的輪廓。他那稀疏的金棕色眉毛，左邊眉骨上方的淺淺疤痕，一雙如薄霧般迷濛的淺灰色眼眸…
『…克里斯？』不，年紀太輕，輪廓也不太像。『喔！你是…艾蒙？天哪，你是長大後的艾蒙？可是……』
彼得淺淺一笑，貌似惆悵，然後點了點頭。子恩睜大眼睛，不可置信。
『你也去過那幅畫裡面？』
「是的。不過，這樣的說法並不正確。應該說，我來自那幅畫。那畫中世界，是我的家鄉…」
『我不懂你的意思…』
「我父王…也就是克里斯，他剛即位的時候，和我現在差不多年紀。為了拉攏貴族們，他選擇和我母后結婚…妳應該知道，我的祖父曾經是海軍的將領，就和凱爾一樣，位高權重，且手握三分之一的兵權。我的兩個舅舅，曾經是受凱爾重用的部下…」
『直到他們協助愛德琳和她的情人逃往瓦拉弭…』
「是的。看來歷史並未因為妳的穿越而有所改變。」彼得…不，現在應該稱呼他艾蒙。艾蒙的眼神突然變得黯淡。
「我從第一眼看到妳，就想帶妳來這裡…我一直在想，連接這兩個世界的通道應該是互通的。我走出畫境，來到這裡，卻怎樣也回不去。我在學校第一次看見妳的時候簡直嚇傻了，應該說，我是又驚又喜！妳和艾瑞兒長得一模一樣！我猜想，或許，妳和西大陸有某種關聯，或許，或許我能藉著妳而回到家鄉也說不定！我…」
『停！暫停！…』子恩伸出右手食指，壓在艾蒙喋喋不休的嘴上。『我需要一杯咖啡醒腦。紅茶也可以。』子恩坐起身子。『而且我在那幅畫裡面已經餓好多天了，我想吃點東西…』
「嗯，我可以用蠟燭煮些花茶？」艾蒙跟著坐挺身子，搔了搔後腦勺。「喔，櫥櫃裡還有泡麵…來吧，小聲點，我不想讓凡妮莎知道這些…」
艾蒙和子恩躡手躡腳地拐進位於壁爐牆壁後方的陰暗廚房。
『為什麼不想讓她知道？你怕她會因為你是外星人就不喜歡你嗎？』子恩趁艾蒙拿起桌上的打火機點亮兩盞燭台時，在他耳畔揶揄。
「我不是外星人！」艾蒙抿嘴，替子恩拉開椅子。「好吧，我勉強算是異世界來的人。但除此之外，我跟你們並沒有任何不同。」
『西大陸和地球的確是兩個世界。』子恩小聲嘀咕。『你知道我已經多久沒有洗過熱水澡了嗎？至少三個月！』
「其實妳也不過才昏睡兩天而已…」
『兩天！才兩天！』子恩壓低聲音驚呼。『你知道，我一度以為我再也回不來了…』
艾蒙沒有回話。他在桌面上擺好一個烤肉架，在鐵架子的下方擺了數個圓形的大蠟燭。接著，他將裝滿水的紅色小琺瑯鍋擺到架子上方。他把兩杯裝有玫瑰花瓣的馬克杯擺在桌上，然後輕聲打開櫥櫃，拿出兩碗泰式酸辣泡麵。
一切準備就緒，就等水煮開。子恩的肚子因為飢餓而咕咕叫個不停。她露出尷尬的表情。
「還有，我和凡妮莎不是妳想的那樣…」艾蒙突然說道。「我喜歡的，是妳…」
『什麼？』子恩大吃一驚。『喔，你想說的是，你喜歡你的後母，艾瑞兒？』
「嗯…其實…」艾蒙拉開子恩對面的椅子，坐了下來。「其實，我認為妳和她是同一個人。」
『不，不對，根據我在那邊聽到的說法，每個人都認為我不像艾瑞兒…』子恩刻意加重「像」這個字眼。『她應該比我更外向，更…勇敢？說真的，我對她也不了解，我想聽聽你的版本。喔，乾脆把你的故事全告訴我吧。』
說真的，除了原本的艾瑞兒，她對克里斯和愛德琳之間的愛恨糾葛亦有些好奇。但另一方面，她很懷疑當年一個不到十歲的小孩，究竟知悉多少關於他父母的秘密。也許他們試圖在親生兒子的面前佯裝恩愛，相敬如賓。可小孩子一離場，兩人就開始冷嘲熱諷，甚至拳腳相向也說不定。
「嗯，艾瑞兒的確是…脾氣比較急躁。一開始，她和我父王的確處不來。父王帶著我，還有凱爾一同前往夏柏忒迎娶艾瑞兒回宮，而艾瑞兒在餞別晚宴上初次見到我父王，就馬上跟他爆發口角…」
『等一下，你說，是克里斯親自去接艾瑞兒？』子恩刻意加重「親自」這兩個字。
「是的，父王帶著我、還有凱爾和幾位親衛一同前往夏柏忒…怎麼了嗎？」
『那沙德呢…沙德不是代替他父親來接赫敏娜？』
「沙德和赫敏娜在我們抵達夏柏忒的前兩天，就已經乘船回瓦拉弭了。」
『這麼說，你的版本，沙德和艾瑞兒並沒有機會碰到面…！』子恩往後靠向椅背。『可是，我剛到你的世界的時候，只有凱爾獨自前來接我回海渥爾，他和沙德還差點在餞別晚宴上打起來…』
「嗯…我知道凱爾和沙德曾在海上交手過，妳知道，為了我母后叛逃的事。但我不認為他們有機會在非戰事的場合上碰到面，除了…」
『呃，也許是因為我的介入而改變了你們世界的歷史？』
「那妳回到這裡的時候，是誰贏了那場戰爭？」
『…是沙德。』
「那妳並沒有改變什麼。至少結局是一樣的。」
水貌似滾了，至少水溫夠燙。艾蒙將架子底下的蠟燭一一移開，然後起身走到流理臺旁，拿了隔熱手套和兩支叉子，接著將琺瑯鍋內的水依序倒入泡麵紙碗和馬克杯內。
「艾瑞兒剛到海渥爾的時候，雖然和父王冷戰，但她待我很好，時常陪我讀書和玩耍。後來，不曉得父王是怎麼辦到的，總之艾瑞兒和父王誤會冰釋，沒多久就懷了我的妹妹，之後…」
『艾瑞兒和克里斯居然會有孩子！』子恩驚呼，她突然意識到自己說話的聲音有些大聲，趕緊摀住口鼻。她實在很難想像，像克里斯那樣陰陽怪氣的男人居然會有人為他傾心。
也許情人眼裡出西施，像艾瑞兒那樣的女中豪傑也會有因愛盲目的一天。也許，艾瑞兒是受到克里斯的脅迫，或者利誘，兩人約好在一個十歲孩子以及眾多大臣面前演出完美夫妻的劇碼，私底下的相處，說真的，除了當事人以外，外人所見所聞，也許只是精心演練的表象。
艾蒙完全沉浸在回憶裡，沒有理會子恩的訝異。他將叉子遞給子恩。倆人同時低頭吃了好幾口熱騰騰的泡麵。
「後來，羅德鄂夫，也就是瓦拉弭的老國王，他又突發奇想，想和海渥爾達成一個新的和平協議。協議中的一項，就是讓凱爾迎娶瓦拉弭貴族的女兒。時逢我妹妹蘿拉滿月，父王便提議將訂婚宴和滿月酒一起舉辦。就在那場晚宴上，有人試圖毒殺沙德，結果卻誤殺凱爾的未婚妻，和一名沙德的部下…」
艾蒙狼吞虎嚥地將剩下的泡麵吃完。子恩聽故事聽得出神。她看著最後一小團白麵在橘紅色的湯碗裡浮載浮沉。她大概是覺得酸辣麵過於鹹膩，於是，她將紙碗推到一旁，拿起溫熱的玫瑰花茶，低頭啜了一口。
子恩想起，她和沙德初次見面，他將水杯遞到她的嘴邊，讓她緩緩喝下。沙德的鼻息和她如此接近，他寬大而粗糙的手掌輕撫她的臉頰，手指來到她的嘴唇…
「沙德氣極了，拿刀就是一陣亂砍，你瞧，我眉毛上的疤痕就是在大夥兒四處推擠逃跑時撞傷的。」
子恩心虛地盯著自己在紫紅色茶湯裡的倒影。她想起，她帶著小蜜和艾蒙去逛市集的那一天，她趴倒在地上，要小蜜趕緊帶著艾蒙回宮殿去找克里斯。結果小蜜因此被流放，一個十五歲的少女踽踽獨行，恐是凶多吉少，而艾蒙還在逃回學殿的過程中扭到腳、撞到頭…
「沙德大概是意識到在別人的地盤上只能做困獸之鬥，於是他一路殺出王宮，犧牲了不少部下，才成功混入某艘商船，離開海渥爾，回到瓦拉弭。過沒幾天，我們就收到羅德鄂夫病逝的消息…」
子恩的茶杯已經見底，只剩玫瑰花瓣的碎片靜靜躺著。那男人的身影！揮之不去，如此鮮明！一頭棕色的捲髮毛燥紊亂，藍綠色的目光如炬，他笑了，子恩彷彿現在就能聞到那股濃烈的葡萄酒香氣，他低啞的嗓音，言猶在耳……
「拿根釘子就想殺我，是嗎？」
艾蒙戴上隔熱手套，拿起溫熱的琺瑯鍋，替子恩加水。他接著起身，走到流理臺前，替鍋子添水，將蠟燭全數移回鐵架下方，然後再次等待水溫升高。
「沙德刻不容緩，他先是出兵夏柏忒，再向海渥爾宣戰。戰爭持續了三個多月！凱爾和艾瑞兒在前線陣亡的消息最先傳來，接著，海渥爾的首都徹底淪陷。父王安排我和妹妹，還有少數貴族搭上了前往東大陸的大船，他則選擇死守王宮。誰知道，我們居然在航行途中遇到暴風雨！我以為我死定了…一陣大浪將我捲入海中，我昏了過去，醒來後，我就躺在這座古堡裡，我的…我在這個世界的母親，還有外公和外婆，都坐在我身邊，不停的哭…」
子恩這才終於抬頭凝視艾蒙。眼前的大男孩和克里斯毫無相像之處，除了金棕色的頭髮，和那淺灰色的眼珠。那細長的睫毛，略高的顴骨，還有圓潤多肉的鼻翼，應該是遺傳自他的生母愛德琳。
「他們說，感謝上帝將我帶回他們身邊，幫助我戰勝病魔，讓我起死回生。他們一直以為，失去記憶不過是療程的副作用之一。但他們不知道，我不是彼得。我乘船逃離我那滿目瘡痍的家鄉，來到這個世界苟且偷生，我取代了即將因為癌症病逝的彼得…我存活了下來，我繼承了彼得的名字，還有屬於他的一切…」
是的，他們不明白，她不是艾瑞兒，她是子恩。她無能為力拯救或是改變任何人事物，她只能隨波逐流，以求活命。
然後子恩明白了，艾蒙他並不想改變畫中世界的歷史。他只想要回家。他的目的，一直都是想要回到畫中世界，回到海渥爾，那依山傍海的故鄉。他的力氣和知識隨著年齡增長，他想像，他渴望，有朝一日能從沙德手中奪回那原本屬於自已的領土和王冠。
艾蒙以為能夠藉著她回到海渥爾，豈料走入異世界的，卻是她隻身一人。子恩落入另一個平行時空，徹底改變了畫境歷史中的許多細節，甚至和三個男人牽扯不清…
可是，她沒能拯救艾蒙的國家，卻是加速了它的滅亡！無論細節如何更動，都無法改變最終的結局，而她經歷的這一次，連小艾蒙都無法倖免、大船尚未離港他就葬身火海…
艾蒙替子恩的馬克杯加入熱水。
「妳呢？我想聽聽妳的經歷。」艾蒙喝了一大口花茶，微笑裡有著滄桑。
子恩想起克里斯那張陰沉的臉，他咬破她的嘴唇，還有他趴在她身上哭得聲嘶力竭的最後一夜。眼前的艾蒙似乎並不知曉他父親陰暗痛苦的那一面。子恩評估數秒，決定省略許多可能引發爭論的插曲，只簡略地交代她的「旅程」，甚至刻意保留了她和凱爾互相喜歡、還有沙德想讓她當瓦拉弭王后這兩件事。
她還刻意「美化」克里斯無情的那一面。
『克里斯，嗯，怎麼說呢，他就是一直保持著很客套的距離，所以我跟他其實也不是很熟，不過，他倒是送給我不少昂貴的首飾和衣服…』最後一句話是實話實說。
「是的，從我有記憶以來，父王就常常送母后東西，試圖挽回她的心。艾瑞兒好像不是很喜歡珠寶，父王有送給她一套弓箭，她非常喜歡，還常常找凱爾去打獵 ……妳在畫中世界，和凱爾熟嗎？」
『不，不是很熟…』
沙德一刀刺進凱爾的咽喉。
『只是，他幫過我幾次…』救了她許多次，『我一直沒有機會向他說謝謝…我們碰面的機會並不是很多…』
一覺醒來，這令她魂牽夢縈之人的容貌和身形竟不如沙德和克里斯那樣鮮明。她只記得凱爾那氣得發抖的背影，還有他那雙寬大的手掌，和她那擱在窗台上的小手緊緊握在一塊兒…
子恩閉上眼睛，斗大的淚珠毫無預警地落了下來，掉進馬克杯裡。
＜待續＞
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